Aumentan las cifras de matrimonios infantiles en EE.UU.

Actualmente muchas mujeres casadas en todo el mundo contrajeron matrimonio cuando todavía eran niñas.Y, de ellas, 250 millones no habían cumplido los 15 años al momento de casarse.

Fraidy Reiss define como una "situación aterradora".

Pero Reiss, directora de Unchained at Last –una organización que ayuda a mujeres y niñas a escapar de matrimonios forzados en Estados Unidos– no trabaja para tratar de ilustrar un problema que afecta a niñas y niños de todo el mundo.

Su misión, y la de su organización, es mostrar que el matrimonio infantil y el matrimonio forzado son también una realidad en Estados Unidos.

Cifras de Unchained at last indican que, sólo en el estado de Nueva York, 3.853 niños contrajeron matrimonio entre 2000 y 2010.

Y en el estado de Nueva Jersey –donde la organización, fundada en 2011, tiene su sede– los datos del Departamento de Salud revelan que entre 1995 y 2012, 3.499 niños se casaron, el 91% con un adulto.

La investigadora tiene razón. Es una práctica más conocida en países como India, donde según datos de UNICEF, viven más de 25 millones de niñas casadas.

Bangladesh, Pakistán, Nigeria, Congo, Etiopía, Uganda son otros de los varios países donde las bodas arregladas dejan a niñas y niños casados la mayoría de veces con adultos.

"El hecho es que en mientras que en Estados Unidos, por ley, 18 años es la edad mínima para contraer matrimonio, todos y cada uno de los estados tienen excepciones que autorizan bodas por debajo de esa edad", afirma Reiss.

Embarazo, una excepción en varios estados.

Hay también otros estados que permiten matrimonios de niños en caso de embarazo.

"Durante mucho tiempo ha habido una presión para tener hijos dentro del matrimonio basado en el supuesto de que es en el mejor interés de la madre y el niño, pero se ha demostrado que no es cierto", dice Reiss.

"De hecho, las madres adolescentes que no se casan, tienen menos probabilidad a largo plazo vivir en la pobreza, porque la edad es un factor determinante en el fracaso matrimonial", destaca.

Y, según la experta, los niños tienen mucha más protección que las niñas contra los matrimonios forzados.

"Para ellas la situación puede ser terrorífica, porque el matrimonio infantil es muy dañino para las niñas, mina sus posibilidades educativas y económicas e incrementa la posibilidad de que experimenten violencia", dice Reiss.

Múltiples casos de violaciones sexuales terminan con niños casados con su victimario a causa del embarazo, "en vez de que el violador vaya a prisión".